- Было бы гораздо лучше, если бы эта Америка совсем не была открыта!воскликнула она.Ведь американки отбивают у наших девушек всех женихов. Это безобразие!
- Пожалуй, я сказал бы, что Америка вовсе не открыта, - заметил мистер Эрскин.- Она еще только обнаружена.
- О, я видела представительниц ее населения, - неопределенным тоном отозвалась герцогиня.- И должна признать, что большинство из них - прехорошенькие. И одеваются прекрасно. Все туалеты заказывают в Париже. Я, к сожалению, не могу себе этого позволить.
- Есть поговорка, что хорошие американцы после смерти отправляются в Париж, - изрек, хихикая, сэр Томас, у которого имелся в запасе большой выбор потрепанных острот.
- Вот как! А куда же отправляются после смерти дурные американцы? - поинтересовалась герцогиня.
- В Америку, - пробормотал лорд Генри. Сэр Томас сдвинул брови.
- Боюсь, что ваш племянник предубежден против этой великой страны, - сказал он леди Агате.- Я изъездил ее всю вдоль и поперек, - мне предоставляли всегда специальные вагоны, тамошние директора весьма любезны, - и, уверяю вас, поездки в Америку имеют большое образовательное значение.
- Неужели же, чтобы стать образованным человеком, необходимо повидать Чикаго? - жалобно спросил мистер Эрскин.- Я не чувствую себя в силах совершить такое путешествие.
Сэр Томас махнул рукой.
- Для мистера Эрскина мир сосредоточен на его книжных полках. А мы, люди дела, хотим своими глазами все видеть, не только читать обо всем. Американцы - очень интересный народ и обладают большим здравым смыслом. я считаю, что это их самая отличительная черта. Да, да, мистер Эрскин, это весьма здравомыслящие люди. Поверьте мне, американец никогда не делает глупостей.
- Какой ужас! - воскликнул лорд Генри.- Я еще могу примириться с грубой силой, но грубая, тупая рассудочность совершенно невыносима. Руководствоваться рассудком - в этом есть что-то неблагородное. Это значит - предавать интеллект.
- Не понимаю, что вы этим хотите сказать, - отозвался сэр Томас, побагровев.
- А я вас понял, лорд Генри, - с улыбкой пробормотал мнстер Эрскин.
- Парадоксы имеют свою прелесть, но...- начал баронет.
- Разве это был парадокс? - спросил мистер Эрскин.- А я и не догадался... Впрочем, может быть, вы правы. Ну, так что же? Правда жизни открывается нам именно в форме парадоксов. Чтобы постигнуть Действительность, надо видеть, как она балансирует на канате. И только посмотрев все те акробатические штуки, какие проделывает Истина, мы можем правильно судить о ней.
- Господи, как мужчины любят спорить! - вздохнула леди Агата.- Никак не могу взять в толк, о чем вы говорите. А на тебя, Гарри, я очень сердита. Зачем это ты отговариваешь нашего милого мистера Грея работать со мной в Ист-Энде? Пойми, он мог бы оказать нам неоценимые услуги: его игра так всем нравится.
- А я хочу, чтобы он играл для меня, - смеясь, возразил лорд Генри и, глянув туда, где сидел Дориан, встретил его ответный радостный взгляд.
- Но в Уайтчепле видишь столько людского горя! - не унималась леди Агата.
- Я сочувствую всему, кроме людского горя.- Лорд Генри пожал плечами.- Ему я сочувствовать не могу. Оно слишком безобразно, слишком ужасно и угнетает нас. Во всеобщем сочувствии к страданиям есть нечто в высшей степени нездоровое. Сочувствовать надо красоте, ярким краскам и радостям жизни. И как можно меньше говорить о темных ее сторонах.
- Но Ист-Энд - очень серьезная проблема, - внушительно заметил сэр Томас, качая головой.
- Несомненно, - согласился лорд Генри.- Ведь это - проблема рабства, и мы пытаемся разрешить ее, увеселяя рабов. Старый политикан пристально посмотрел на него.
- А что же вы предлагаете взамен? - спросил он. Лорд Генри рассмеялся.
- Я ничего не желал бы менять в Англии, кроме погоды, и вполне довольствуюсь философским созерцанием. Но девятнадцатый век пришел к банкротству изза того, что слишком щедро расточал сострадание. И потому, мне кажется, наставить людей на путь истинный может только Наука. Эмоции хороши тем, что уводят нас с этого пути, а Наука - тем, что она не знает эмоций.
- Но ведь на нас лежит такая ответственность! робко вмешалась миссис Ванделер.
- Громадная ответственность! - поддержала ее леди Агата. Лорд Генри через стол переглянулся с мистером Эрскином.
- Человечество преувеличивает свою роль на земле. Это- его первородный грех. Если бы пещерные люди умели смеяться, история пошла бы по другому пути.
- Вы меня очень утешили, - проворковала герцогиня.- До сих пор, когда я бывала у вашей милой тетушки, мне всегда становилось совестно, что я не интересуюсь Ист-Эндом. Теперь я буду смотреть ей в глаза, не краснея.
- Но румянец женщине очень к лицу, герцогиня, - заметил лорд Генри.
- Только в молодости, - возразила она.- А когда краснеет такая старуха, как я, это очень дурной признак. Ах, лорд Генри, хоть бы вы мне посоветовали, как снова стать молодой!
Лорд Генри подумал с минуту.
- Можете вы, герцогиня, припомнить какую-нибудь большую ошибку вашей молодости? - спросил он, наклонясь к ней через стол.
- Увы, и не одну!
- Тогда совершите их все снова, - сказал он серьезно.Чтобы вернуть молодость, стоит только повторить все ее безумства.
- Замечательная теория! - восхитилась герцогиня.- Непременно проверю ее на практике.
- Теория опасная! - процедил сэр Томас сквозь плотно сжатые губы. а леди Агата покачала головой, но невольно засмеялась. Мистер Эрскин слушал молча.
- Да, - продолжал лорд Генри.- Это одна из великих тайн жизни. в наши дни большинство людей умирает от ползучей формы рабского благоразумия, и все слишком поздно спохватываются, что единственное, о чем никогда не пожалеешь, это наши ошибки и заблуждения. | 
