И он ответил:
- Моя мать такая же нищенка, как и я. Я дурно обошелся с нею и молю вас, пропустите меня, дабы она могла меня простить, если она в этом городе.
Но они не хотели его пропустить и угрожали ему своими пиками.
И когда он с плачем отвернулся, один из воинов, доспехи которого были расписаны золотыми цветами, а на шлем покоился крылатый лев, подошел к солдатам и спросил, кто добивается пропуска в город.
И они сказали ему:
- Это нищий и сын нищенки. Мы уже прогнали его.
- Нет, - со смехом вскричал этот воин, - лучше продадим безобразного мальчишку в рабство, а за вырученные деньги купим чашу сладкого вина!
Тут выступил старый человек со злым лицом, случайно проходивший мимо, и промолвил:
- Я куплю его за эту цену.
Заплатив деньги, он взял Звездного Мальчика за руку и повел его в город.
Миновав множество улиц, они пришли к калитке, проделанной в стене, осененной ветвями гранатового дерева. Старик прикоснулся к калитке кольцом из резной яшмы, и она отворилась. По пяти бронзовым ступеням они сошли в сад, наполненный черными маками и зелеными кувшинами из обожженной глины. Старик вынул из своего тюрбана шелковый узорчатый шарф, завязал им глаза Звездного Мальчика и погнал его перед собою. Когда шарф был снят, Звездный Мальчик очутился в темнице, освещенной роговым фонарем.
Старик положил перед ним на лотке заплесневелый хлеб и промолвил: «Ешь!», пододвинул ему чашку солоноватой воды и промолвил: «пей!». И когда он поел и попил, старик вышел, запер за собою двери и навесил на нее железную цепь.
На утро старик, который был искуснейшим волшебником из Ливии и научился своему искусству от одного человека, обитавшего в Нильских гробницах, пришел к Звездному Мальчику и сурово сказал:
- В лесу, неподалеку от ворот этого города гяуров, находятся три золотых монеты: одна из них белого золота, другая желтого золота, а третья червонного золота. Завтра ты должен мне принести монету из белого золота, и если не принесешь ее, я дам тебе сотню палок. Убирайся поживее, а к закату я буду ждать тебя у садовой калитки. Смотри же, принеси мне белое золото, иначе плохо тебе будет, - ибо ты мой раб, и я купил тебя за чашу сладкого вина!
И он завязал Звездному Мальчику глаза узорчатым шелковым шарфом, провел его через дом и по саду, где были маки, и по пяти бронзовым ступеням. Открыв своим перстнем калитку, он выпустил его на улицу.
Звездный Мальчик вышел из городских ворот и пустился в лес, о котором говорил ему волшебник.
Издали этот лес казался очень заманчивым. Казалось, в нем множество певчих птиц и ароматных цветов, и Звездный Мальчик весело углубился в чащу. Но красота лесная не пошла ему впрок. Куда бы он ни направлялся, из земли вырастали жесткие терновники с колючими шипами и окружали его со всех сторон. Злая крапива жгла его, чертополох колол его своими колючками, причиняя ему сильную боль. Точно так же он нигде не мог найти монету из белого золота, о которой говорил ему волшебник, хотя искал ее с утра до полудня и с полудня до заката. К заходу солнца он обратил лицо свое к дому, горько плача, ибо знал, какая участь его ожидает.
Но, когда он дошел до опушки леса, он услышал из чащи жалобный крик. Забыв свое собственное горе, он побежал на крик и увидел Зайчика, попавшего в капкан, расставленный охотником.
Звездный Мальчик сжалился над Зайчиком. Он освободил его и сказал:
- Я ничтожный раб, но тебе хочу дать свободу.
И Заяц ответил ему такими словами:
- Да, ты дал мне свободу, но чем я тебе отплачу?
И сказал ему Звездный Мальчик:
- Я ищу монету из белого золота, но нигде не могу ее найти. А если я не принесу ее хозяину, он меня будет бить.
- Пойдем со мною - промолвил Заяц. - Я поведу тебя к монете, ибо знаю, где она спрятана и для чего она спрятана.
И вот Звездный Мальчик пошел с Зайцем, и, глядь! - в трещине огромного дуба он увидел монету из белого золота, ту самую, которую искал. С благодарным чувством он схватил ее и сказал Зайцу:
- Услугу, которую я оказал тебе, ты отплатил с избытком и мою милость к тебе ты вернул мне сторицею!
- Нет, - ответил Заяц, - я просто поступил с тобою так, как ты обошелся со мною.
И он проворно убежал, а Звездный Мальчик направился к городу. |