У городских ворот сидел человек, который был прокаженным. Лицо его было завешено куском грубого холста, и в отверстиях маски глаза его светились, как раскаленные уголья. Завидя Звездного Мальчика, он ударил в деревянную чашку, затрещал своим колокольчиком, окликнул его и промолвил:
- Дай мне монету, или я умру с голоду. Меня выгнали из города, и ни одна душа надо мною не сжалилась.
- Увы! - воскликнул Звездный Мальчик. - У меня в суме всего одна монета, и если я не принесу ее хозяину, он меня будет бить, - ибо я его раб.
Но прокаженный просил его, умолял, пока, наконец, Звездный Мальчик не сжалился и не отдал ему монету из белого золота.
Когда он приблизился к дому, Волшебника, тот ему отпер, повел его в дом и сказал:
- Принес ли ты монету из белого золота?
И Звездный Мальчик ответил:
- У меня ее нет!
Волшебник бросился на него, стал сильно его бить, поставил перед ним пустой лоток и сказал ему: «ешь», поставил пустую чашу и сказал ему «пей!», и снова бросил его в темницу.
А утром Волшебник вошел и сказал ему:
- Если ты сегодня не принесешь мне монеты из желтого золота, ты останешься моим рабом навеки, и я дам тебе триста палок.
И Звездный Мальчик пошел в лес. Целый день он искал монету из желтого золота, но нигде не мог найти ее. На закате он сел и начал плакать, и вдруг к нему подбежал маленький заяц, которого он освободил от капкана.
И сказал ему Заяц:
- О чем ты плачешь и чего ты ищешь в лесу?
И ответил Звездный Мальчик:
- Я ищу монету из желтого золота, которая спрятана здесь; если я не найду ее, хозяин побьет меня и оставит у себя в неволе.
- Следуй за мною! - сказал Заяц.
И они побежали по лесу, пока не наткнулись на какую-то лужу. На дне этой лужи блестела монета из желтого золота.
- Как мне благодарить тебя? - говорил Звездный Мальчик. - Смотри, вот уже второй раз ты спасаешь меня!
- Но ведь ты первый сжалился надо мною! - ответил Заяц и поспешно убежал прочь.
Звездный Мальчик взял монету из желтого золота, положил ее в свою суму и поспешил в город. Но прокаженный, завидя его, побежал к нему навстречу, пал на колени и завопил:
- Дай мне одну монету, или я умру с голоду!
И сказал ему Звездный Мальчик:
- У меня в суме только одна монета из желтого золота; и если я не принесу ее хозяину, он побьет меня и оставит в неволе.
Но прокаженный жалобно умолял его, так что Звездный Мальчик сжалился над ним и отдал ему монету из желтого золота.
И когда он пришел к дому Волшебника, Волшебник отворил ему дверь, ввел его в дом и промолвил:
- Что, есть у тебя монета из желтого золота?
Звездный Мальчик ответил ему:
- У меня ее нет!
Волшебник бросился на него, стал его бить, заковал его в цепи и опять бросил в темницу.
Поутру Волшебник пришел к нему и объявил:
- Если ты сегодня принесешь мне монету из червонного золота, я отпущу тебя на волю. Если же ты не принесешь ее, то, знай, я убью тебя!
И вот Звездный Мальчик поплелся в лес. Целый день он искал монету из червонного золота, но нигде не мог ее найти. Вечером он сел и заплакал; и прибежал к нему маленький Заяц.
И сказал ему Заяц:
- Монета червонного золота, которую ты ищешь, находится в пещере у тебя за спиною. Перестань же плакать и радуйся!
- Как мне благодарить тебя? - воскликнул Звездный Мальчик. - Вот уж в третий раз ты являешься ко мне на помощь.
- Но ты первый сжалился надо мною! - промолвил Заяц и проворно убежал прочь.
А Звездный Мальчик отправился в пещеру и в самом отдаленном уголке нашел монету червонного золота. Он положил ее в суму и поспешил в город. Прокаженный, завидя его, стал посреди дороги и завопил: |